Tronco encefálico

Com base na teoria do cérebro trino, o tronco encefálico é a parte mais primitiva do nosso sistema nervoso central. Herdamos esta estrutura dos répteis, e por isso ela também é conhecida como cérebro reptiliano.

Mesencéfalo:

É a menor parte do tronco encefálico. Interpõe-se entre a ponte e o diencéfalo. É atravessado por um estreito canal, o aqueduto cerebral, que une o III ao IV ventrículo. Na face anterior encontra uma depressão que separa o mesencéfalo da ponte chamada de sulco pontino superior. Na face posterior do mesencéfalo distingue-se uma lâmina quadrigêmea, os colículos. Os colículos superiores recebem informações visuais e os colículos inferiores fazem parte da via auditiva. O mesencéfalo é responsável por algumas funções como a visão, audição, movimento dos olhos e movimento do corpo.

Ponte:

Situa-se entre o bulbo e o mesencéfalo. É uma grande massa ovoide. É cortada por longos feixes de fibras orientadas transversalmente, a fibra transversal da ponte. A ponte participa de algumas atividades do bulbo. Interfere no controle da respiração, é um centro de transmissão de impulsos para o cerebelo e atua ainda, como passagem para as fibras nervosas que ligam o cérebro à medula.

Bulbo:

É também conhecido por bulbo raquídeo ou medula oblonga. Tem a forma de um cone e é a parte mais caudal do tronco encefálico. Sua parte inferior está ligada à medula espinhal e a parte superior à ponte. Seu limite superior se encontra no nível do sulco bulbo-pontino (margem inferior da ponte) e seu limite inferior se encontra no nível do forame magno. O Bulbo recebe informações de vários órgãos do corpo, controlando as funções autônomas, chamadas de vida vegetativa, como: batimentos cardíacos, respiração, pressão do sangue, reflexos de salivação, tosse, espirro e o ato de engolir.

Conectando o encéfalo

Esta imagem por ressonância magnética mostra como o tronco encefálico superior está no mesmo nível dos olhos e como sua região inferior conecta-se à medula espinhal em um espaço através da base do crânio, o forame magno.

Formação reticular:

Localiza-se no tronco encefálico e tem a função de gerenciar diversas funções como o controle da frequência cardíaca e também respiratório. Também está envolvida na regulação de outras funções básicas como digestão, transpiração, micção e excitação sexual.

Frequência cardíaca:

O ritmo cardíaco é controlado pela ação de hormônios no Sistema Nervoso Autônomo (SNA), que, por sua vez, é controlado pela formação reticular. O ramo simpático do SNA acelera a frequência cardíaca, enquanto o ramo parassimpático desacelera.

O bulbo contém um conjunto de neurônios que formam o centro cardiorregulador que em resposta à informação do SNA envia sinais ao coração. Esses sinais estabelecem o batimento cardíaco de acordo com as necessidades do corpo.

Regulação da respiração:

O ritmo é regulado por um conjunto de neurônios da formação reticular. Esses neurônios controlam os níveis de oxigênio e dióxido de carbono no sangue e regulam a frequência respiratória de modo a manter os níveis constantes. Deste modo, torna-se praticamente impossível alguém tentar o suicídio apenas prendendo a respiração.

Tronco encefálico e o sono:

Quando estamos dormindo, nós possuímos um mecanismo adaptativo que nos protege de injúria contra nós mesmos e contra outras pessoas. Os mesmos mecanismos do tronco encefálico que controlam os processos do sono na parte frontal do cérebro, também inibem os neurônios motores espinhais, prevenindo assim, a atividade motora descendente, de expressar movimentos. Assim, podemos correr e pular em um sonho, mas devido a atonia muscular, não manifestamos nenhum movimento na cama. Pessoas que atuam durante o sono, apresentam distúrbios do sono REM. Estes distúrbios se manifestam através dos pesadelos, sonambulismo e terror noturno.